Великий адронний колайдер на мить перетворив свинець на золото
Науковці з CERN, Європейської організації з ядерних досліджень, здійснили те, про що століттями мріяли алхіміки. Вперше в історії вдалося перетворити свинець на золото — нехай і лише на мить. Для цього використали найбільший у світі прискорювач частинок — Великий адронний колайдер (ВАК).
Як пояснюють дослідники, йдеться не про магію чи казкову трансмутацію, а про надскладний фізичний процес. У колайдері свинцеві іони стикаються на величезних швидкостях, створюючи надщільну і надгарячу речовину — подібну до тієї, яка існувала одразу після Великого вибуху. У деяких з цих мікроскопічних «зіткнень» атоми свинцю втрачають частину своїх нейтронів або протонів, і зрештою — на частку секунди — перетворюються на атом золота. Проте цей стан нестійкий, і вже за мить елемент розпадається на дрібні частинки.
Ключова різниця між свинцем і золотом — усього лише три протони. Цей тонкий баланс дозволив вченим буквально зафіксувати момент, коли свинець «перевзувається» у золото.
Проте не варто чекати золотих злитків. За підрахунками CERN, зусилля, що тривали між 2015 і 2018 роками, дали лише 29 піктограм золота — це менше, ніж пилюка. Нові експерименти завдяки покращеному обладнанню дали майже вдвічі більше, але це все одно трильйони разів менше, ніж потрібно навіть для крихітної прикраси.
Однак мета цих досліджень — не створення багатств. У центрі уваги — сам механізм перетворення, його фізика та вплив на наше розуміння матерії. Представник проєкту A Large Ion Collider Experiment Марко Ван Левен зазначив, що детектори ВАК здатні не лише аналізувати найпотужніші зіткнення, а й виявляти рідкісні події з малою кількістю частинок — саме такі, де і проявляється електромагнітна «ядерна трансмутація».
