NASA обрала Relativity Space Еріка Шмідта для місії Aeolus на Марс
- NASA обрала Relativity Space Еріка Шмідта для марсіанської місії Aeolus.
- Компанія має створити апарат для наукових інструментів NASA і доставити його на орбіту Марса.
- Місія має забезпечити щоденний глобальний огляд пилу, вітрів і температури в атмосфері Марса.
- Запуск Aeolus запланований на 2028 рік, але Relativity ще має завершити ракету Terran R.
- Якщо місія стартує за графіком, вона може стати першою приватною місією до Марса.
NASA обрала Relativity Space для марсіанської місії Aeolus. Компанія має створити космічний апарат для наукових інструментів NASA, запустити його в космос і доставити на орбіту Марса, повідомляє TechCrunch.
Relativity Space — виробник ракет, придбаний торік колишнім виконавчим головою Google і другом України Еріком Шмідтом. До цього компанія мала труднощі на шляху до стабільних орбітальних запусків.
Формат контракту схожий на угоди NASA зі SpaceX щодо доставки вантажів на Міжнародну космічну станцію або з Firefly Aerospace щодо посадкового модуля для Місяця. У такій моделі NASA відповідає за наукову частину, а приватна компанія забезпечує інфраструктуру.
Місія Aeolus отримає чотири інструменти для вимірювання та знімання Марса з орбіти. NASA очікує, що вони забезпечать перший щоденний глобальний огляд пилу, вітрів і температури в атмосфері планети. За даними агентства, така інформація має зробити безпечнішими майбутні посадки апаратів, а згодом і польоти астронавтів на поверхню Марса.
Адміністратор NASA Джаред Айзекман заявив, що поєднання наукових інструментів агентства з комерційними інноваціями та інвестиціями дозволить частіше отримувати більше наукових даних і швидше передавати їх дослідникам, які готують майбутні пілотовані місії на Марс.
Запуск місії запланований на 2028 рік. Для Relativity це означає стислий графік: компанія має спроєктувати й побудувати космічний апарат для інструментів Aeolus, а також завершити розробку ракети, яка виведе його в космос. NASA не розкрило вартість контракту.
Айзекман, який двічі літав у космос у приватних місіях SpaceX, підтримує державно-приватні партнерства такого типу. У цій моделі компанія бере на себе частину витрат на розробку в обмін на можливість для NASA ширше використовувати бюджет. Такий підхід став одним зі способів фінансування складних місій без повного перекладання фінансового ризику на агентство.
Водночас NASA також бере на себе ризик. Relativity залишається неперевіреним партнером, і немає гарантії, що місія дійде до запуску. Раніше деякі стартапи-партнери NASA банкрутували або мали проблеми з місячними посадковими апаратами. Потенційна вигода для компаній має виходити за межі самого контракту з NASA, зокрема через комерційні запуски супутників або доставку вантажів на Місяць. Однак що далі такі партнерства просуваються в космос, то менш очевидним стає ринок комерційних послуг.
Relativity заснували у 2015 році двоє колишніх інженерів SpaceX і Blue Origin. Компанія робила ставку на широке використання 3D-друку для створення дешевших ракет. Її перша ракета Terran-1 стартувала у березні 2023 року, але зазнала невдачі під час польоту. Після цього Relativity перейшла до більшої ракети Terran R.
До виходу Terran R на стартовий майданчик компанія зіткнулася з труднощами із залученням фінансування. Торік Ерік Шмідт отримав контрольний пакет у Relativity і став її генеральним директором. Він мало коментував інвестицію, але висловлював інтерес до орбітальних дата-центрів. Також вважається, що Relativity може бути використана для запуску космічного телескопа Lazuili, профінансованого сімейною благодійною організацією Schmidt Sciences.
Рішення Шмідта очолити космічну компанію викликало питання у частини спостерігачів, оскільки ракетна галузь залишається переповненою й потребує великих капіталовкладень. Водночас попит на нові ракети, посилений затримками у Blue Origin Джеффа Безоса, може створити можливості для Relativity, якщо Terran R зможе вийти в космос.
Новий контракт також ставить Relativity у символічну конкуренцію зі SpaceX. Ілон Маск давно говорить про плани щодо Марса, але SpaceX ще не відправляла власну місію на цю планету. Якщо Aeolus стартує за графіком, місія Relativity може стати першою приватною місією, яка досягне Марса.
