Астронавти Starliner повернуться додому в лютому на SpaceX Crew Dragon
Після більш ніж двох місяців випробувань і обговорень NASA вирішило, що астронавти Бутч Вілмор і Суні Вільямс повернуться додому в лютому 2025 року на кораблі SpaceX Crew Dragon, а Boeing Starliner, на якому вони летіли на Міжнародну космічну станцію в червні, повернеться без екіпажу. Про це пише Engadget.
На пресконференції в суботу Стів Стіч, керівник Програми комерційних польотів NASA, сказав, що «було занадто багато невизначеності» щодо прогнозів для двигунів Starliner, щоб рухатися вперед з поверненням екіпажу.
Наразі планується, що перший екіпаж Starliner повернеться з кораблем SpaceX Crew-9, запуск якого до МКС заплановано на кінець вересня. Спочатку передбачалося, що на борту Crew-9 буде чотири члени екіпажу, але замість цього доведеться летіти з двома, щоб звільнити місце для Вілмора і Вільямса на зворотному шляху.
Цей космічний корабель буде переобладнано для двох астронавтів, а до його вантажу будуть додані скафандри Dragon, які вони зможуть носити вдома. До моменту відльоту Вілмор і Вільямс проведуть на космічній станції близько восьми місяців. Льотні випробування Starliner мали тривати лише трохи більше ніж тиждень.
Наступним кроком буде підготовка Starliner до стикування і завершення польоту без екіпажу. Агентство планує провести другу частину перевірки готовності до цього процесу на наступному тижні й очікує, що розстикування відбудеться на початку наступного місяця.
«Ми змінюємо заплановану нами послідовність розділення і розглянемо ці аспекти під час перевірки готовності», – сказав Стіч. «Ми збираємося використовувати спрощену технологію відділення, щоб трохи швидше покинути станцію».
За словами Стіча, проблема з двигунами Starliner була «дуже складною», і їхню роботу було «важко передбачити». Не маючи можливості точно передбачити, як працюватимуть двигуни від моменту стикування до згоряння на деорбіті, потенційні ризики для астронавтів були надто високими, пояснив він.
«У нас були помилки в минулому, – сказав адміністратор НАСА Білл Нельсон. «Ми втратили два космічні шатли в результаті відсутності культури, в якій можна було б ділитися інформацією».
У цьому контексті він додав: «Ми дуже дбайливо ставимося до всіх наших співробітників, і якщо у вас є якісь заперечення, ви можете їх висловити. Космічні польоти пов’язані з ризиком, навіть найбезпечніші та найрутинніші, а випробувальний політ за своєю природою не є ані безпечним, ані рутинним. Тому рішення залишити Бутча і Суні на борту Міжнародної космічної станції та повернути «Боїнг Старлайнер» додому без екіпажу є результатом прихильності до безпеки».
