Місія NASA Europa Clipper прямує до Юпітера
NASA нещодавно запустила свій найновіший космічний апарат Europa Clipper — найбільший з усіх, що коли-небудь будувався для місії до іншої планети. Запуск відбувся на ракеті SpaceX Falcon Heavy з Космічного центру Кеннеді у Флориді, повідомляє Engadget.
Останні новини: SpaceX запускає Starship і вперше ловить носій Super Heavy на “палички”
Контролери місії в Лабораторії реактивного руху NASA підтвердили, що Europa Clipper успішно відокремилася від другого ступеня ракети та вже розгорнула два сонячні батареї, що розташовані з боків від основного корпусу. Тепер апарат розпочав свою подорож на 1,8 мільярда миль до Європи — одного з супутників Юпітера, який вважається одним з найбільш перспективних об’єктів для можливого існування життя за межами нашої планети. Подорож триватиме п’ять з половиною років.
Europa Clipper не прямує безпосередньо до Юпітера — спочатку він пролетить повз Марс, а у 2026 році облетить Землю, щоб використати гравітацію планет для підсилення свого імпульсу. План NASA полягає в тому, щоб використати цей імпульс для «рогатки» апарату у бік зовнішньої частини Сонячної системи.
Європа має товсту крижану оболонку, товщина якої оцінюється від 10 до 15 миль, що покриває солоноватий океан, у якому може бути вдвічі більше води, ніж у всіх океанах нашої планети. Оскільки вчені вважають, що життя на Землі виникло в океані, вважається, що підводний океан Європи також може містити органічні сполуки та джерела енергії.
Сандра Коннеллі, заступник адміністратора в Науковій місії NASA, зазначила:
«Вчені вважають, що під крижаною поверхнею Європи існують умови, що підтримують життя. Ці умови — вода, енергія, хімія та стабільність».
Прибувши до Європи у 2031 році, Clipper здійснить 49 прольотів, наблизившись на відстань до 16 миль до поверхні супутника. NASA оснастила апарат дев’ятьма інструментами, включаючи радар для проникнення в лід, камери та теплові датчики. Всі вони розміщені в сховищі з титану та алюмінію для захисту від інтенсивної радіації, яку виробляє Юпітер.
Clipper використовуватиме свої інструменти одночасно під час кожного прольоту, щоб дослідити, якою товстою є зовнішня оболонка Європи, та який глибокий океан під всім цим льодом. Апарат також шукатиме райони з теплішим льодом і спостерігатиме за викидами водяної пари, які можуть виходити з крижаного покриву Європи.
